Ein dichter Bestand wird erreicht durch sichere Bestellung, passende Aussaatstärken und frohwüchsige, konkurrenzstarke Arten. Kreuzblütler wie Ölrettich und Senf sind hier klar überlegen, weil sie früh einen starken Aufwuchs mit raumgreifenden Blättern bilden. Andere Arten wie Gräser, Öllein oder Phacelia sind wegen ihrer filigranen Blattapparate weniger schnell in ihrer Bodendeckungsleistung. Der Schutz des Bodens vor der Planschwirkung des Regens oder Überhitzung durch direkte Sonneneinstrahlung ist erst später gewährleistet. Der Bodenbedeckungsgrad ist auch essenziell, um Unkräuter, Ausfallgetreide oder Ausfallraps zu unterdrücken. Denn Urlaub für den Boden ist Zwischenfruchtanbau nur dann, wenn der eine Pause von den Hauptfruchtarten bekommt.

Nicht zuletzt spielen Sortenunterschiede eine große Rolle. Die Massebildung am Anfang wird nicht umsonst in amtlichen Prüfungen festgestellt und verglichen. Der Ölrettich AGRONOM hat die höchste vergebene Note in dieser Kategorie (8 = stark bis sehr stark), gefolgt von Sorten wie COMPASS oder DEFENDER. Bei Gelbsenf, der noch schneller dicht macht, sind die Sorten MASTER und SCOUT überlegen. Diese geprüften Sorteneigenschaften machen häufig den Unterschied, ob sich die Zwischenfrucht oder das Ausfallgetreide und der Weiße Gänsefuß durchsetzen.

Verschiedene Wurzeltypen in einer Zwischenfruchtmischung können sich ergänzen. Erfahrungsgemäß passt die Büschelwurzel des Rauhafers PRATEX in der Kartoffelmischung viterra® INTENSIV sehr gut mit der Pfahlwurzel des Ölrettichs DEFENDER zusammen. Wenn darüber hinaus noch mehr Arten des gleichen Wurzeltyps hinzukommen, wird kaum noch weiterer Wurzelraum erschlossen. Mehrere Flachwurzler nebeneinander teilen sich den Wurzelraum eher, als dass sie neuen Raum erschließen können.

Mykorrhizierende Arten wie Rauhafer erschließen durch die Pilzsymbiose eine größere Oberfläche, während die nicht-mykorrhizierenden Kreuzblütler stattdessen einen großen Feinwurzelanteil bilden. Je nach Nährstoffverfügbarkeit sind diese Strategien von Vorteil. Was aber unterm Strich zählt, um Nährstoffe zu binden, ist, dass die Zwischenfrucht gut wächst. Ergebnisse der Wasserschutzberatung zeigen, welche Mengen an Nährstoffen das Gemenge aus Ölrettich DEFENDER und Rauhafer PRATEX bindet und somit für die Folgefrüchte speichern kann.

Sollen die Zwischenfrüchte die folgende Hauptfrucht im Krankheitsdruck entlasten und im Ertrag stützen, dann müssen gezielt Sorten mit geprüften Eigenschaften ausgewählt werden. Dabei müssen die Resistenzwirkungen dasselbe Ziel verfolgen und durch entsprechende Wachstumseigenschaften verstärkt werden.

Unpassende Bestandteile können das Anbauziel vernichten und ungewünschte Probleme verursachen. Zahlreiche Versuche bestätigen die Bedeutung einer sorgfältigen Auswahl der Mischungskomponenten.